ฟิลิปปินส์ เผชิญภาวะขาดแคลนหอม ราคาสูงกว่าหมู ไก่ วัว และค่าแรงขั้นต่ำ
ในหลายประเทศ หัวหอมเป็นวัตถุดิบสำหรับการประกอบอาหาร ที่หาได้ทั่วไป ขณะที่เนื้อสัตว์มีราคาแพงกว่า แต่ที่ฟิลิปปินส์ตอนนี้ ราคาหัวหอมพุ่งสูงกว่าเนื้อไก่และเนื้อวัวเสียอีก
ชาวฟิลิปปินส์ได้รับวัฒนธรรมการทำอาหารด้วยการนำกระเทียมและหัวหอมไปผัดมาจากตอนตกเป็นอาณานิคมของสเปนระหว่างปี 1521 ถึง 1898 และทุกวันนี้หัวหอมก็กลายเป็นส่วนประกอบสำคัญของอาหารในชาติไปแล้ว
สัปดาห์นี้ หอมใหญ่และหอมแดงกิโลกรัมหนึ่งมีราคาราว 11 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 360 บาท ขณะที่ไก่หนึ่งตัวราคาแค่ 4 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 130 บาท
ค่าแรงขั้นต่ำต่อวันของฟิลิปปินส์อยู่ที่ 9 ดอลลาร์สหรัฐกว่าๆ หรือประมาณ 295 บาท
เมื่อราคาสูงขึ้นมากขนาดนี้ ทางการต้องถึงขั้นดักจับกุมคนที่ขนส่งหัวหอมแบบผิดกฎหมาย เมื่อต้น ม.ค. ทางการสามารถดักจับการลักลอบขนส่งหัวหอมมูลค่า 3.1 แสนดอลลาร์สหรัฐ ที่มาจากจีนได้ โดยผู้ลักลอบพยายามบอกว่าลังสินค้านั้นบรรจุเสื้อผ้าอยู่
นี่ทำให้เกิดกระแสการพูดคุยมากมายในโซเชียลมีเดีย โดยชาวฟิลิปปินส์หลายคนที่เดินทางไปต่างประเทศเลือกที่จะซื้อหัวหอมกลับไปให้เพื่อนและครอบครัวเป็นของฝาก แทนที่จะเลือกของฝากอื่น ๆ เช่น ช็อกโกแลต
แมนนี่ นักข่าววัยเกษียณชาวฟิลิปปินส์มาทำธุระที่กรุงเทพฯ เมื่อ พ.ย. บอกกับบีบีซีไทยว่า
ราคาหอมใหญ่ในไทยถูกกว่าในฟิลิปปินส์เกือบ 10 เท่า จนเขาซื้อกลับไปประเทศ 2 กก.
“หอมใหญ่ตอนนี้ มีค่าดั่งทองคำ…ผมโชคดีที่เจ้าหน้าที่ศุลกากรอนุญาตให้เอาเข้าประเทศได้” แมนนี่ บอก หลังหิ้วหอมใหญ่มูลค่า 100 บาท จากไทยเข้าฟิลิปปินส์
เขาจะต้องจ่ายถึง 700 เปโซ หรือ 430 บาท ต่อ กก. หากซื้อในกรุงมะนิลา
ทว่าไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีแบบเขา สื่อท้องถิ่นรายงานว่า เมื่อ 10 ม.ค. พนักงานต้อนรับบนเครื่องของสายการบินฟิลิปปินส์แอร์ไลน์ 10 คน ถูกจับที่สนามบินในกรุงมะนิลาหลังลักลอบนำเข้าหอมหลายชนิดรวม 27 กิโลกรัม จากตะวันออกกลาง
นิโคลัส มาปา นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสที่ธนาคาร ING ผู้อาศัยอยู่ที่กรุงมะนิลา บอกว่า ร้านอาหารบางร้านถึงขั้นยกเลิกเมนูที่มีหัวหอมเป็นส่วนประกอบ เจ้าของธุรกิจบางคนต้องหันไปหาทางเลือกอื่น อย่างพ่อครัวชื่อ แจม เมลเคอร์ ผู้ก่อตั้งกลุ่มเคลื่อนไหวเพื่ออนุรักษ์มรดกด้านอาหารของฟิลิปปินส์ “Movement to Preserve the Culinary Heritage of the Philippines” หันไปใช้หัวหอมชนิดที่เป็นพันธุ์ประจำถิ่นชื่อ lasona แทน โดยมีรสชาติต่างไปและก็ขนาดเล็กเท่าลูกองุ่น
“ทั้งร้านอาหารและประชาชนทั่วไปต้องลำบากจากสถานการณ์นี้ ราคาของหัวหอมในปัจจุบันสูงเกินไป และเราพยายามจะใช้ประโยชน์จากทางเลือกที่เรามีให้มากที่สุด” นายเมลเคอร์บอกกับบีบีซี เขาบอกว่าหัวหอมสำคัญต่ออาหารพื้นถิ่นมากและอยู่ในอาหารทุกเมนูที่ชาวฟิลิปปินส์ทำ
หากคุณต้องการติดตามข่าวสารอื่น ๆ ที่น่าสนใจอีกสามารถติดตามได้ที่ marinapaper.com